Las pruebas de cribado no permiten detectar cada cáncer colorrectal. El número de cánceres que no detecta el cribado depende del tipo de prueba que se hace. La prueba con guayaco para detectar sangre oculta en heces puede dejar sin detectar hasta cinco de cada diez cánceres. Con la nueva prueba inmunoquímica pasan desapercibidos menos cánceres. Con la colonoscopia puede no detectarse uno de cada diez cánceres. La sigmoidoscopia flexible tiene resultados similares en la parte baja del intestino, pero no llega a la parte superior; por eso, esta técnica deja sin detectar unos cuatro de cada diez cánceres colorrectales.

El cáncer es una enfermedad de desarrollo lento, por lo cual muchos cánceres pueden detectarse en un siguiente examen o cribado, lo que hace que sea importante participar con regularidad. Al repetir el cribado aumenta la probabilidad de que se detecte un cáncer colorrectal.