I meccanismi biologici attraverso i quali l'attività fisica può proteggere dal cancro sono vari. Tra questi figurano gli effetti dell'attività fisica sui livelli di zucchero nel sangue e sull'insulina e gli ormoni correlati, sugli ormoni sessuali, le infiammazioni e le funzioni immunitarie, tutti fattori che influenzano il rischio di cancro. L'attività fisica contribuisce anche a combattere l'aumento di peso e aiuta a mantenere un peso corporeo sano, elementi che riducono ulteriormente l'insorgere del cancro.