En la UE, el cáncer de mama es el más común y la primera causa de muerte de mujeres por cáncer: cada año se producen unos 365 000 nuevos casos y 91 000 muertes. El cáncer de mama no es una enfermedad única, sino que hay distintos tipos de cáncer de mama. En la UE, a una de cada diez mujeres le diagnosticarán un cáncer de mama en algún momento de su vida; a mujeres de mediana edad o mayores, sobre todo, pero también a más jóvenes. El cáncer de mama es raro en los varones.

Pocas veces causa el cáncer de mama síntomas distintos de un bulto o engrosamiento en el tejido mamario (aunque la mayoría de los bultos mamarios no sean cancerosos). Si se detecta un cáncer de mama en una fase temprana, puede curarse mediante el tratamiento antes de que se disemine por el organismo. Las mujeres de cualquier edad que se noten un bulto en la mama deben consultar al médico.

Las perspectivas de supervivencia después del diagnóstico de cáncer de mama dependen muchísimo del tipo de cáncer y de su estadio cuando se descubre. El éxito del tratamiento es más probable si el cáncer se detecta en una fase temprana. El cribado permite tal detección temprana y, de esta manera, aumenta las probabilidades de supervivencia. En la UE, solo una de cada cuatro mujeres que presente cáncer de mama morirá de él. Hay estudios que ponen de manifiesto que las mujeres que presentan cáncer de mama que fue detectado en el cribado corren menos riesgo de morir de él. La participación en el cribado a intervalos regulares puede evitar cuatro de cada diez muertes por cáncer de mama detectados en el cribado. La probabilidad de supervivencia no cesa de aumentar, gracias a los mejores conocimientos y tratamientos.